Jazz news: Blue star revue
- Place of Publication: Paris, France
- Language: French
- Date of Publication: 1948-1950
- Periodicity: Monthly
- Editors: Boris Vian & Eddie Barclay
- Publishers: Jazz News
- Type: Full Text
- Introduction by: Zoe Drajem with the collaboration of Manon Fabre
The Jazz News : Blue Star Revue was a short-lived post-war journal funded by the record label Blue Star. The first issue, directed by the founder of the label, Eddie Barclay, appeared in December 1948. He attempted to quell readers' potential objections to the involvement of the label by assuring them that the rigid structure of the journal would protect the contents from its influence. Though the topics were determined by a pre-established rubric, he claimed that contributors would be invited to write freely about their given topic. Yet not all commentary was necessarily encouraged. At the end of the same editorial Barclay condemned writers who engage in shallow debates, promising to veto any two articles with directly conflicting views because “deux lettres, de même force et de sens inverse, s’annulent.”[1] Thus any Jazz News writers wanting to participate in the raging intra-jazz debates of the post war era were challenged to analyse evidence, rather than the arguments of their peers.
The journal’s analysis-focused approach to broader questions was taken up by a diverse set of writers. These were not only professional musicians, but professional jazz critics, collectors, and at times representatives of the label itself. The record review section blended perspectives by sharing tasks between Patrick Lebail, a professional jazz critic, and Hubert Fol, a contemporary bandleader and saxophone player, an original decision which won them readership. The rest of the publication covered topics such as subgenres, artists, shows and records, accompanied by full page-sized images.
Jazz News released a total of eleven issues, ending in June of 1950. However, by the eighth issue there were already signs of change as Eddie Barclay suddenly transferred his role as editor in chief to Boris Vian. The final issues are given a satirical tone by Vian who vowed to restructure the publication in order to uplift the voices of the “enemies of jazz,” and discourage readers from continuing to buy the journal, writing “Il y a bien assez de revues embêtantes comme ça […] vous verrez bien, après tout, si on vous dit [les changements du rubric] tout d’avance vous n’achèterez pas les numéros suivants et Barclay sera sur la paille.”[2] In the penultimate issue he celebrated their alleged success, writing, “Tous ces lecteurs là, on n’en veut pas, alors on a essayé de les décourager [...] Nous avons pris le risque, et nous avons gagné : d’après nos dernières statistiques, il reste sept lecteurs.”[3] If there were plans to continue the publication for a “cleansed” group of readers who weren’t scared away by Vian’s threats, it did not pan out.[4] In the years following the revue’s end, Barclay founded the record label Riviera-LM Records in 1951, followed by Barclay Records in 1953, two projects he reinforced by helping to launch Jazz Magazine in 1954, which still publishes to this day. Vian, on the other hand, continued his much-appreciated column at Jazz Hot, contributed to other influential jazz periodicals, and dedicated his spare time to writing novels and plays.
Traduction française : Manon Fabre
Jazz News : Blue Star Revue fut une revue éphémère de l’après-guerre, financée par la maison de disques Blue Star. Le premier numéro, dirigé par le fondateur du label, Eddie Barclay, parut en décembre 1948. Barclay s’efforçait d’y prévenir les objections éventuelles des lecteurs quant à l’implication du label, en leur assurant que la structure rigoureuse de la revue en préserverait le contenu de toute influence. Si les sujets étaient fixés selon des rubriques préétablies, les collaborateurs seraient, affirmait-il, invités à s’exprimer librement sur le thème qui leur était confié. Tous les commentaires n’étaient cependant pas les bienvenus. À la fin du même éditorial, Barclay condamnait les auteurs qui se livrent à des polémiques superficielles et promettait d’écarter deux articles défendant des points de vue directement opposés, car « deux lettres, de même force et de sens inverse, s’annulent »[1]. Les rédacteurs de Jazz News désireux de prendre part aux vifs débats qui agitaient le monde du jazz d’après-guerre étaient ainsi invités à analyser des faits plutôt que les arguments de leurs pairs.
Cette approche analytique des grandes questions fut adoptée par des collaborateurs variés : des musiciens professionnels, mais aussi des critiques de jazz, des collectionneurs et parfois des représentants du label lui-même. La rubrique des disques croisait les points de vue en partageant la tâche entre Patrick Lebail, critique de jazz professionnel, et Hubert Fol, chef d’orchestre et saxophoniste en activité, choix original qui sut séduire les lecteurs. Le reste de la publication traitait des différents courants du jazz, des artistes, des spectacles et des disques, avec des illustrations en pleine page.
Jazz News publia onze numéros au total, jusqu’en juin 1950. Dès le huitième numéro, toutefois, des signes de changement apparurent lorsque Eddie Barclay céda brusquement ses fonctions de rédacteur en chef à Boris Vian. Vian donna aux derniers numéros un ton satirique : il promit de restructurer la publication afin de donner la parole aux « ennemis du jazz » et de dissuader les lecteurs de continuer à acheter la revue, écrivant : « Il y a bien assez de revues embêtantes comme ça […] vous verrez bien, après tout, si on vous dit tout d’avance vous n’achèterez pas les numéros suivants et Barclay sera sur la paille »[2]. Dans l’avant-dernier numéro, il célébrait leur prétendu succès : « Tous ces lecteurs là, on n’en veut pas, alors on a essayé de les décourager […] Nous avons pris le risque, et nous avons gagné : d’après nos dernières statistiques, il reste sept lecteurs »[3]. S’il était prévu de poursuivre la publication pour un lectorat « épuré », que les menaces de Vian n’auraient pas fait fuir, ce projet n’aboutit pas[4].
Dans les années qui suivirent la fin de la revue, Barclay fonda le label Riviera-LM Records en 1951, puis Barclay Records en 1953, deux entreprises qu’il consolida en contribuant au lancement de Jazz Magazine en 1954, toujours publié aujourd’hui. Vian, de son côté, poursuivit sa chronique très appréciée dans Jazz Hot, collabora à d’autres périodiques de jazz influents et consacra son temps libre à l’écriture de romans et de pièces de théâtre.
[1]Jazz News : Blue Star Revue, vol. 1, n° 1 (décembre 1948), p. 3. “Two letters of equal force and opposite direction cancel each other out.”
[2]Jazz News : Blue Star Revue, vol. 1, n° 8 (novembre 1949), p. 3. “There are enough annoying magazines as it is […] you'll see, after all, if we tell you [the changes to the rubric] in advance, you won't buy the next issues and Barclay will be broke.”
[3]Jazz News : Blue Star Revue, vol. 1, n° 10 (avril 1950), p. 3.“We don't want any of those readers, so we tried to discourage them. [...] We took the risk, and we won: according to our latest statistics, there are seven readers left.”
[4] Ibid. : « Maintenant, on va pouvoir, entre nous, faire gentiment une revue de jazz. » (“Now we can have a nice little jazz review among ourselves.”)