Jazz-tango

• Place of Publication: Paris, France
• Language: French
• Date of Publication: 1930-1931
• Periodicity: Monthly
• Editor: Stéphane Mougin
• Publishers: [s. n.]
• Lacunae: Missing issue no. 1. This issue will be added in late 2024.
• Type: Full Text
• Continued by: Jazz-tango dancing
• Introduction by: Zoe Drajem with the collaboration of Manon Fabre

Jazz-tango was among the first periodicals in France that dealt exclusively with jazz and popular music. The development of jazz and tango music in early 1930s Paris was inseparable from the dance scene which surrounded it. For professional musicians however, the two also overlapped off the dancefloor in that they were both professions that faced rising competition from foreign musicians. Thus, for a review that aimed to take up the cause of professional French musicians in this musical scene, the two were inextricable.

Jazz-tango was first published on October 15th, 1930, only eight months after the short run of La Revue du Jazz (Paris, 1929-1930) ceased. Directed by Stéphane Mougin, a previous contributor to La Revue and an active pianist, Jazz-tango presented a very similar French-musician focused perspective to the previous journal.  In the first editorial, the editor emphasized the importance of protecting and valorizing French musicians in the face of foreign musical formations, who they claimed received more attention and respect in France. In the sixteenth issue, determination had not weakened, with the opening page occupied by the “Union des Musiciens de la Danse” for “defending the particular interests of musicians.”^[1] However, unlike the preceding Revue, Mougin maintained that foreigners should still be welcomed and celebrated in France, just not disproportionately compared to French artists. The increasing tolerance for foreign musicians is also conveyed by the general contents of the journal which include reviews of concerts in the United States, profiles of American artists, and the consistent presence of the United States in its “news from abroad” section.

From the outset, the basic format of the journal was organized around regular columns. Much of this focused on upcoming concerts and events — something quite popular with readers.^[2] It also included a range of other topics: record reviews, profiles on important musicians, news from abroad, news from Paris, news from the provinces, information on instruments, reviews of the recent press, tango in the theater, etc.^[3] The quantity of these regular columns increased as the review doubled and then tripled in length within the first year. Very few articles strayed from the overall organization of each issue. The only topic given regular attention is the famously unsolvable and endlessly controversial question: What is jazz ? And how does one play it? Contributors to the pondering include Hugues Panassié, who would soon found his own journal (see Jazz Hot); he participated in this topic alongside a handful of other influential conductors and musicians.

Jazz-tango was able to access a wider audience, even crossing international boundaries. The journal noted its availability in kiosks around Paris, and at designated stores in the major cities of France, Morocco, Algeria, Tunisia, Switzerland, and Belgium.^[4] In November 1931, Jazz-tango celebrated the success of its first year, writing: “Jazz-tango est maintenant un magazine, l’organe puissant de la musique et des musiciens de la danse, du jazz et du music-hall.”^[5] The following issue bore a new title: Jazz-tango-dancing, and the revue moved into a more established phase of its existence.

Traduction française : Manon Fabre

Jazz-tango fut l’un des premiers périodiques français consacrés exclusivement au jazz et à la musique populaire. Dans le Paris du début des années 1930, l’essor du jazz et celui du tango étaient indissociables de la scène de danse qui les entourait. Pour les musiciens professionnels, les deux se rejoignaient en outre hors de la piste de danse : dans un cas comme dans l’autre, ils faisaient face à la concurrence croissante des musiciens étrangers. Pour une revue qui entendait défendre la cause des musiciens professionnels français sur cette scène, les deux genres étaient donc inséparables.

Le premier numéro de Jazz-tango paraît le 15 octobre 1930, huit mois seulement après la disparition de l’éphémère Revue du jazz (Paris, 1929-1930). Dirigé par Stéphane Mougin, ancien collaborateur de La Revue du jazz et pianiste actif sur la scène parisienne, Jazz-tango adopte une perspective très proche de celle de sa devancière, centrée sur les musiciens français. Dans le premier éditorial, le directeur souligne la nécessité de protéger et de valoriser les musiciens français face aux formations étrangères, qui reçoivent selon lui plus d’attention et de considération sur le sol national. Au seizième numéro, la détermination reste intacte : la première page est occupée par l’« Union des musiciens de la danse », dont le but affiché est « la défense des intérêts particuliers des musiciens »^[1]. Contrairement à La Revue du jazz, toutefois, Mougin soutient que les étrangers doivent continuer d’être accueillis et célébrés en France, sans l’être pour autant de façon disproportionnée par rapport aux artistes français. Cette tolérance croissante à l’égard des musiciens étrangers transparaît aussi dans le contenu général de la revue, qui comprend des comptes-rendus de concerts aux États-Unis, des portraits d’artistes américains et une présence constante des États-Unis dans la rubrique des nouvelles de l’étranger.

Dès l’origine, la revue s’organise autour de rubriques régulières. Une large part est consacrée aux concerts et événements à venir, rubrique très appréciée des lecteurs^[2]. On y trouve aussi des sujets variés : critiques de disques, portraits de musiciens importants, nouvelles de l’étranger, de Paris et de province, informations sur les instruments, revue de presse, le tango au théâtre, etc.^[3] Le nombre de ces rubriques augmente à mesure que la revue double, puis triple de volume au cours de sa première année. Très peu d’articles s’écartent de l’organisation générale de chaque numéro. Le seul sujet à faire l’objet d’une attention régulière est la question, célèbre, insoluble et sans cesse controversée : qu’est-ce que le jazz, et comment le joue-t-on ? Parmi ceux qui s’y penchent figure Hugues Panassié, qui ne tardera pas à fonder sa propre revue (voir Jazz Hot), aux côtés de quelques autres chefs d’orchestre et musiciens influents.

Jazz-tango sut toucher un public plus large, au-delà même des frontières métropolitaines. La revue indique être en vente dans les kiosques parisiens et chez des dépositaires des grandes villes de France, du Maroc, d’Algérie, de Tunisie, de Suisse et de Belgique^[4]. En novembre 1931, Jazz-tango célèbre le succès de sa première année en ces termes : « Jazz-tango est maintenant un magazine, l’organe puissant de la musique et des musiciens de la danse, du jazz et du music-hall »^[5]. Le numéro suivant paraît sous un nouveau titre, Jazz-tango-dancing, et la revue entre alors dans une phase plus stable de son existence (voir Jazz-tango-dancing).

^[1]Jazz-tango dancing, vol. 3, n° 16 (janvier 1932), p. 3.

^[2]Jazz-tango, vol. 1, n° 3 (25 décembre 1930), p. 3 : « Nous avons complété notre rubrique “Où sont-ils, Où vont-ils ?” […] nous tenons beaucoup à ce que cette rubrique soit constamment à jour, car elle intéresse nombre de nos lecteurs. »

^[3]Jazz-tango, vol. 2, n° 8 (mai 1931), p. 1.

^[4]Jazz-tango, vol. 1, n° 2 (15 novembre 1930), p. 15.

^[5]Jazz-tango, vol. 2, n° 14 (novembre 1931), p. 2. “Jazz-tango is now a magazine, the powerful voice of dance, jazz, and music hall music and musicians.”